Íèêîëàåâñêàÿ îáñåðâàòîðèÿ - îäíà èç ñòàðåéøèõ îáñåðâàòîðèé Âîñòî÷íîé Åâðîïû, îñíîâàíà â 1821 ãîäó â êà÷åñòâå ìîðñêîé. Ñ 1912 ãîäà îíà ñòàíîâèòñÿ Íèêîëàåâñêèì îòäåëåíèåì Ãëàâíîé (Ïóëêîâñêîé) àñòðîíîìè÷åñêîé îáñåðâàòîðèè (ÃÀÎ).  1935 ãîäó áûëà âêëþ÷åíà â ñåòü íàó÷íûõ ó÷ðåæäåíèé Àêàäåìèè íàóê ÑÑÑÐ â êà÷åñòâå Íèêîëàåâñêîãî îòäåëåíèÿ ÃÀÎ.  1992 ãîäó ñòàíîâèòñÿ ñàìîñòîÿòåëüíûì íàó÷íûì ó÷ðåæäåíèåì Óêðàèíû, à ñ 2002 ãîäà - Íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêèì èíñòèòóòîì «Íèêîëàåâñêàÿ àñòðîíîìè÷åñêàÿ îáñåðâàòîðèÿ».  íàñòîÿùåå âðåìÿ íàõîäèòñÿ â ïîä÷èíåíèè Ãîñóäàðñòâåííîãî àãåíòñòâà Óêðàèíû ïî âîïðîñàì íàóêè, èííîâàöèé è èíôîðìàòèçàöèè.
 Îáñåðâàòîðèÿ ðàñïîëîæåíà â öåíòðàëüíîé ÷àñòè ãîðîäà Íèêîëàåâà íà âûñîòå 52 ì íàä óðîâíåì ìîðÿ ñ ãåîãðàôè÷åñêèìè êîîðäèíàòàìè: 31°58' âîñòî÷íîé äîëãîòû è 46°58' ñåâåðíîé øèðîòû.
Íèêîëàåâñêàÿ îáñåðâàòîðèÿ áûëà âêëþ÷åíà â Ïðåäâàðèòåëüíûé ñïèñîê îáúåêòîâ Âñåìèðíîãî íàñëåäèÿ ÞÍÅÑÊÎ îò Óêðàèíû (Tentative list ¹ 5116, Tentative list ¹ 5267).
 íàñòîÿùåå âðåìÿ â îáñåðâàòîðèè âåäóòñÿ ðàáîòû â îáëàñòè äèíàìèêè òåë Ñîëíå÷íîé ñèñòåìû, èññëåäîâàíèÿ îêîëîçåìíîãî ïðîñòðàíñòâà, ñîçäàíèÿ êàòàëîãîâ ïîëîæåíèé çâåçä, èíôîðìàöèîííîé ïîääåðæêè àñòðîíîìè÷åñêèõ èññëåäîâàíèé è àñòðîíîìè÷åñêîãî ïðèáîðîñòðîåíèÿ, à òàêæå èñòîðèè àñòðîíîìèè.